Programista, slangowo nazywany koderem, zajmuje się programowaniem, czyli tworzeniem tak zwanego kodu źródłowego programów lub urządzeń. To najbardziej ogólny poziom. Jeśli rozbić zadania programisty na mniejsze etapy i elementy, okaże się, że programowanie wcale nie jest prostym zagadnieniem. Obejmuje mnóstwo szczegółowych kwestii i wymaga nie tylko teoretycznej wiedzy, ale i ogromnego doświadczenia praktycznego, dzięki któremu programista będzie w stanie zastosować optymalne rozwiązania. Tworzenie programów czyli inżynieria programowania wymaga specjalistycznej wiedzy w zakresie języków programowania, algorytmiki, struktury informacji, a także znajomości zagadnień technicznych, jak chociażby działania poszczególnych podzespołów komputera, bo to one często narzucają ograniczenia sprzętowe. Praca programisty musi zatem uwzględniać dokładną analizę wymagań systemowych oraz architekturę danego systemu informatycznego. Równie istotnym, poza samym tworzeniem kodu źródłowego, etapem pracy programisty jest kompilacja i testowanie oprogramowania, a także tworzenie i analiza dokumentacji programu. Biorąc pod uwagę stopień złożoności tych wszystkich zadań, nie dziwi dyskusja czy programowanie to proces z zakresu inżynierii czy sztuki oraz fakt, że doświadczony programista to ktoś na wagę złota.