Program komputerowy wykonuje tysiące, a nawet miliony operacji w ciągu sekundy. Pod tym względem jest znacznie szybszy od mózgu człowieka, znakomicie więc nadaje się do wykonywania operacji, związanych z obliczeniami. Jednakże ludzki mózg ma jedną zasadniczą przewagę nad „mózgiem” komputerowym, a mianowicie zdolność do myślenia abstrakcyjnego. W związku z tym to właśnie ludzie tworzą programy komputerowe. Jednak struktura i działanie tego programu musi być wyrażona w postaci zrozumiałej dla ludzi, tak aby mógł zaznajomić się z nimi nie tylko programista, ale nawet przeciętny użytkownik komputera. Temu zadaniu służy kod źródłowy programu, będący efektem pracy programistów. Opisuje on operacje, które powinien wykonać komputer w ramach działania programu. Przyjmuje najczęściej postać plików tekstowych, których ilość może wynosić od jednego, przykładowo dla strony internetowej, do nawet kilku tysięcy, w przypadku rozbudowanego programu komputerowego. W takiej sytuacji, do kodu źródłowego muszą być dołączone dodatkowe instrukcje, opisujące kolejność wykorzystania poszczególnych plików. Istotne jest tutaj, iż kod źródłowy może stanowić element oprogramowania zamkniętego lub wolnego. W pierwszym przypadku, jest on chroniony prawem autorskim i w związku z tym niedostępny publicznie. Natomiast kod źródłowy oprogramowania wolnego jest dostępny dla wszystkich, co może znacząco sprzyjać rozwojowi właśnie tego oprogramowania.